文禄年間に扇絵師として当時人気を博していた宮崎友禅斎が描いた斬新な絵柄を着物に染めたことに始まるといわれています。
現在も京友禅は多色使いながらも気高く奥ゆかしさがあり、絵柄も写実的な加賀友禅とは異なり、花鳥風月をより優美にデザインするのが特徴です。